Especímenes de folclore bosquimano de Elías Canetti
(Dirección de Literatura, UNAM / Sexto Piso)

Especímenes de folclore bosquimano reúne leyendas y relatos de una de las razas más primitivas de la Tierra: los bosquimanos. Mac Call Theal, autor de la introducción escrita en la primera edición publicada en 1911, apunta: “eran miembros de una división de la especie humana que muy probablemente ocupó todo, o casi todo, el continente africano”. Al parecer, fueron total o parcialmente exterminados “y en parte absorbidos por razas más fuertes [de África] que presionaron desde el norte, excepto en algunas localidades aisladas donde pudieron sobrevivir”. Considerada, desde una perspectiva científica, una especie de “Adán genético” que contiene la herencia genética del resto de las razas humanas, es una de las razas “más salvajes e interesantes de la Tierra”, según Mac Call Theal. Se extendió no sólo por África, sino por una gran parte de Europa, del sureste de Asia y posiblemente por una porción más grande de la superficie terrestre.
 

Este libro es producto de una investigación llevada a cabo en la segunda mitad del siglo XIX por el lingüista alemán Wilhelm H.I. Bleek y su cuñada Lucy C. Lloyd, cuyas investigaciones acerca de los bosquimanos constituyen una gran aportación sobre el tema. El volumen arroja luz sobre muchas de sus costumbres. Dividido en dos apartados: A) Mitología, fábulas, leyendas y poesía; B) Historia (natural y personal), incluye textos referentes tanto a la cosmogonía narrada en voz propia de los bosquimanos, como a su deidad principal, el Mantis, y a sus leyendas, costumbres y supersticiones; contiene también canciones y poemas, además de fotografías que muestran los rasgos antropológicos de esta tribu. Bleek, quien murió antes de ver publicado el libro, convenció a las autoridades sudafricanas de que liberaran a algunos bosquimanos presos a cambio de que realizaran labores domésticas en su hogar. En vez de ponerlos a trabajar, descifró y aprendió su lenguaje y así pudo recopilar los textos incluidos en el libro profusamente ilustrado con dibujos trazados por los propios bosquimanos. El volumen coeditado por la Dirección de Literatura de la UNAM y Sexto Piso incluye un breve ensayo de Elias Canetti intitulado: «Presentimiento y metamorfosis», donde afirma: “Este libro obra en mi poder desde 1944, hace dieciséis años. Con frecuencia he llegado a pensar que es el libro más importante entre todos los que conozco”.